첨단화·지능화 축산 선도농에 제공 스마트 축산 확산 촉진

전문기업 중심으로 연구개발 등 정책사업 지원 체계 개편

우리나라 농업은 고령화와 젊은 층의 창업 감소로 인해 인력 구조에 심각한 문제가 발생하고 있다. 이러한 상황은 농업의 지속 가능성에 큰 어려움을 초래하고 있다. 더불어, 기후변화, 탄소중립, 자연재해, 노동력 부족 등의 다양한 문제로 인해 농업 경영이 더욱 힘들어지고 있다.

최근에는 국제 원자재 가격 급등, 환율과 금리 상승 등도 농업 경영에 큰 부담을 주고 있다. 이런 문제들을 해결하고 지속 가능한 농업을 만들기 위해 '농업혁신 및 경영안정 대책'이 마련되었다. 이 대책의 목표는 2027년까지 창의적이고 혁신적인 생각을 가진 청년 농업인 3만 명을 육성하는 것이다.

이를 위해 창업 준비 단계부터 성장 단계까지 맞춤형 지원 체계를 구축할 계획이다. 청년 농업인들이 농업 창업과 정착에 어려움을 겪지 않도록 재정 지원을 대폭 확대할 예정이다.

특히, 청년 농업인들이 가장 큰 어려움으로 꼽는 농지 확보 문제를 해결하기 위해 청년농 대상 농지 공급을 대폭 늘릴 계획이다. 스마트팜을 시작하는 청년들에게는 최대 30억 원까지 종합자금을 지원하고, 운영 중 경영 위기가 발생하면 1년간 상환을 유예해 경영 안전망을 강화할 것이다.

또한, 성장 가능성이 높은 청년 농업인에게 투자하기 위해 청년농 전용펀드를 2027년까지 1,000억 원 규모로 확대할 계획이다. 스마트 농업의 확산을 위해 축사의 30%를 스마트화하여 생산성을 높이고, 자연재해, 탄소중립, 노동력 부족 문제를 해결하기 위한 다양한 노력이 이루어질 것이다.

이를 위해 농업인, 기업, 전문가 등 민간 역량을 강화하고, 품목별 스마트팜 확산, 데이터 및 인공지능(AI) 플랫폼 구축 등 스마트 농업 확산 기반을 체계적으로 마련한다.

농업인들이 스마트 농업 장비와 서비스를 활용할 수 있도록 기술 교육 과정을 제공할 예정이다. 또한, 농업인과 기업이 함께 기술을 실증할 수 있는 프로그램을 지원할 계획이다.

축사의 스마트화를 위해 환경 제어, 데이터 관리 등의 기술과 장비를 보급하고, 악취 및 질병 관리 문제를 해결하기 위한 시설과 장비를 확충할 예정이다. 스마트팜 혁신 밸리와 시범단지에서 양질의 데이터를 수집하고 관리하여 개방형 스마트 농업 데이터·인공지능 플랫폼을 구축할 계획이다.

또한, 간척지 등 유휴부지에 대규모 스마트팜 단지를 조성해 장기 임대하고, 스마트 축산 단지 조성은 노후화된 축사를 이전하여 국제 경쟁력을 강화할 계획이다.

세계 스마트농업 시장은 2022년 161억 달러 규모로 추산되며, 연평균 10% 수준으로 빠르게 성장하고 있다. Deere & Company, Microsoft 같은 선진국의 대형 농업 기업들과 첨단 기술 기업들이 인수합병과 협업을 통해 기술 발전과 시장 확장을 선도하고 있다.

반면, 국내 스마트농업 시장은 현재 3천억 원 규모로 추산되지만, 기술 발전과 농가 도입 수준이 낮아 다수의 농업인이 기술 활용에 어려움을 겪고 있다.

이를 해결하기 위해 농식품부는 스마트농업 장비와 서비스를 활용할 수 있는 기술 교육 과정을 제공하고, 농업인과 기업이 함께 기술을 실증할 수 있는 프로그램을 지원할 계획이다.

또한, 축사의 스마트화를 위해 환경 제어, 데이터 관리 등의 기술과 장비를 보급하고, 악취 및 질병 관리 문제를 해결하기 위한 시설과 장비를 확충할 예정이다. 이러한 정책을 통해 우리나라 농업의 지속 가능성과 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대된다.