1. 칡소의 역사와 멸종 위기

한국의 재래 소 중 하나인 칡소는 황갈색 바탕에 검은색 또는 흑갈색 세로줄 무늬가 있는 독특한 외모를 가진 소로, 최근 새롭게 주목받고 있다. 칡소의 역사는 오래되었으며, 그 기원은 일제강점기 시절까지 거슬러 올라간다.

1912년, 일제 조선총독부 권업모범장에서 조사한 경상도 및 전라도 지역 소에 대한 보고서에 따르면, 당시 우리나라에는 누렁이 한우만 있었던 것이 아니었다. 당시 조사된 2,744마리의 소 중 적갈색 털을 가진 한우는 2,135마리(77.8%)였으며, 흑갈색 소 284마리(10.3%), 흑색 소 241마리(8.8%), 호랑이 무늬 칡소 71마리(2.6%), 기타 13마리(0.5%)로 나타났다. 이 보고서에서 호랑이 무늬 소가 바로 ‘칡소’로 보인다.

다양한 재래 소들이 멸종 위기에 처하게 된 이유는 1938년에 발표·시행된 ‘조선우 심사표준’ 평가 기준 때문이다. 이 기준에서는 현재 한우의 모색에 해당하는 적모(赤毛)에 높은 점수를 주도록 명시되어 있었다. 이 문건은 광복 후 1964년 농림부의 ‘종축 및 후보 종축 심사기준’과 1970년 한국종축개량협회의 ‘한우 심사표준’의 바탕이 되었다. 이러한 평가 기준은 자연스럽게 적갈색 털을 가진 한우에게 유리하게 작용했고, 그 결과 누렁이 한우를 제외한 다른 재래 소는 점차 도태되었다.

2. 칡소 복원의 노력

농촌진흥청은 1990년대 이후 칡소와 흑우를 찾아내 현대적 육종 방법으로 복원에 성공했다. 칡소는 한때 2006년에 약 4,000여 마리까지 늘었지만, 이후 다시 감소해 현재는 약 2,300여 마리에 머물러 있다. 이는 다양한 요인이 작용한 결과로 볼 수 있다. 첫째로, 칡소에 대한 인식 부족과 시장의 수요 부족이 주요한 요인이다. 둘째로, 칡소의 사육과 관리에 대한 기술적 어려움도 한몫하고 있다.

국립축산과학원과 도 축산 관련 연구기관, 한국종축개량협회는 2013년부터 칡소의 개량과 보존을 위해 전국 농가의 칡소 모색 및 혈통을 조사해 ‘칡소 시스템’에 입력하고 있다. 이는 칡소의 유전적 다양성을 보존하고, 순종 교배와 근교 퇴화를 방지하기 위한 중요한 단계이다.

또한, 8개도 축산 관련 연구기관이 선발한 칡소 씨수소의 정액을 교환해 농가에 공급하고 있다. 2022년부터는 칡소 유전체 정보를 수집하고 유전 능력을 평가해 유전 능력이 우수한 씨수소를 선발하는 등 칡소 개량 연구를 수행하고 있다.

3. 칡소의 고기 특성과 영양 가치

국립축산과학원이 칡소 고기(채끝과 우둔육)의 육질과 맛 특성을 조사한 결과, 칡소 고기는 근내 지방 함량이 낮고 육질이 질긴 편이지만 단백질 함량이 높아 저지방 고단백질 식품으로서의 가치를 지닌 것으로 나타났다. 이는 현대인들이 건강한 식단을 추구하는 경향과 잘 맞아떨어진다. 단백질 함량이 높은 칡소 고기는 운동 선수나 체중 관리가 필요한 사람들에게 특히 유용할 수 있다.

맛에 영향을 주는 유리아미노산 함량 분석에서는 단맛과 관련된 알라닌, 프롤린, 트레오닌이 많은 것으로 나타났다. 이는 칡소 고기가 한우와는 다른 독특한 맛을 가지게 하는 요소로 작용한다. 향기 성분을 분석한 결과에서도 구운 고기 향을 내는 피라진류 함량이 높게 나타나, 칡소 고기는 고유의 풍미를 지닌 것으로 평가된다. 이러한 특성 덕분에 칡소 고기는 별미로 즐길 수 있는 한국 고유의 소로 인식될 수 있다.

4. 칡소 산업의 현황과 과제

현재 칡소 산업의 현황은 아직 초기 단계에 머물러 있으며, 여러 도전 과제가 남아 있다. 우선, 칡소에 대한 정보가 부족해 사육 두수가 감소하는 문제를 해결해야 한다. 이를 위해 정부와 관련 기관은 칡소에 대한 홍보와 교육을 강화할 필요가 있다.

소비자 인지도를 높이는 것은 칡소 산업의 성장에 중요한 역할을 할 것이다. 칡소 고기의 영양적 가치와 독특한 맛을 널리 알림으로써 소비자들의 관심을 끌어야 한다.

또한, 칡소 사육 농가에 대한 지원도 필요하다. 사육 기술의 개선과 함께 칡소 사육에 필요한 시설과 자원을 제공하는 것이 중요하다. 이를 통해 농가가 안정적으로 칡소를 사육할 수 있도록 지원해야 한다. 더불어, 칡소의 유전적 다양성을 보존하고 개선하기 위한 연구도 지속적으로 이루어져야 한다. 유전적 다양성을 유지하는 것은 칡소의 건강과 생산성 향상에 필수적이다.

5. 칡소의 미래

칡소는 한국 고유의 재래 소로서, 그 가치는 매우 크다. 칡소의 복원과 보존을 위한 노력은 한국의 축산업에 중요한 기여를 하고 있다. 칡소의 독특한 육질과 맛은 한국의 식문화에도 큰 영향을 미칠 수 있다. 이를 통해 칡소는 단순한 가축 이상의 문화적 자산으로 자리 잡을 수 있을 것이다.

향후 칡소 산업의 발전을 위해서는 정부와 연구기관, 농가, 소비자가 함께 노력해야 한다. 칡소의 가치와 중요성을 인식하고, 이를 보존하고 발전시키기 위한 다양한 방안들이 필요하다. 이를 통해 칡소는 다시 한 번 한국의 대표적인 가축으로 자리매김할 수 있을 것이다.

한국 고유의 소, 칡소의 이야기는 단지 한우의 역사와 변천을 넘어서, 한국인의 삶과 문화를 반영하고 있다. 칡소를 보존하고 발전시키는 일은 단순히 축산업의 문제를 넘어, 한국의 전통과 문화를 지키고 계승하는 중요한 과제가 될 것이다. 칡소의 밝은 미래를 기대하며, 지속적인 관심과 노력이 필요하다.